Как режиссер дебютировал в 1973 году, поставив фильм «Эффект Ромашкина», который он посчитал своим жутким провалом.

Следующим фильмом была «Каштанка» по мотивам рассказа А.П.Чехова.

В 1978 году его третий фильм «Бирюк» был участником основного конкурса Берлинского международного кинофестиваля и номинирован на премию «Золотой медведь».

В 1982 г. снял фильм «Полеты во сне и наяву». Вышедший в прокат в 1983 (в середине Перестройки), он потрясающе обобщил трагедию поколения, жившего в условиях глубоко абсурдных реалий режима позднего социализма. В 1987 году фильм (как ни странно) был удостоен Государственной премией СССР.

В 1986 году художественный фильм Балаяна «Храни меня, мой талисман», действие которого происходит в Болдине, смоделировал ситуацию Пушкина и Дантеса в наше время. В фильме снялась целая плеяда знаменитых актеров: Олег Янковский, Татьяна Друбич, Александр Абдулов, Александр Збруев, Михаил Козаков, Булат Окуджава. Этот фильм получил «Золотой Тюльпан» Стамбульского международного кинофестиваля, а так же «Золотой приз» на МКФ В Авелино (Италия).

После распада Советского Союза Балаян создает ряд интересных фильмов. Его художественная драма «Два месяца, три солнца» была участником основного конкурса Международного кинофестиваля в Карловых Варах номинирована на премию «Хрустальный Глобус».

Главный тип балаяновского героя - отшельник, которого раздирают противоречия, который не может найти своего места в окружающем мире. Он снял немного фильмов, но они неизменно вызывают интерес зрителей и высокую оценку критиков. В создании многих своих фильмов режиссер участвовал также и как сценарист.

Работал со многими признанными актерами и сценаристами, среди которых такие «звезды» как Олег Янковский, Александр Абдулов, Олег Меньшиков, Олег Табаков, Людмила Гурченко, Никита Михалков и Лев Дуров, Иван Миколайчук, Виктор Мережко, Рустам Ибрагимбеков, Павел Финн. При этом своим основным режиссерским заданием считал необходимость «сломать все предыдущие наработки и штампы актеров и убедить их играть в стиле своего замысла».

Творчество

В 1987 году Балаян удостоен Государственной премии СССР, фильм «Первая любовь» получил приз «Ника-95».

Фильм «Ночь светла» получил два приза на фестивалях отечественного кино (от редакции «Московского комсомольца» и имени Андрея Тарковского).

Фильм «Храни меня, мой талисман» в 1986 г. получил главный приз «Золотой тюльпан» в г. Стамбуле (Турция) и приз «Золотое плато» на кинофестивале в г. Авелино (Италия). Так же был участником основного конкурса Венецианского кинофестиваля.

Фильм «Леди Макбет Мценского уезда» был участником основного конкурса Международного кинофестиваля в г. Сан-Себастьян.

Фильм «Райские птицы» получил российскую кинопремию «Ника» в номинации «Лучший фильм СНГ и Балтии».

В 1997 г. Роман Балаян удостоен звания Народного артиста Украины.

С  2001 г. - Академик Национальной академии искусств Украины.

Кавалер ордена "За заслуги" III степени.

2005 г. Приз фонда Тарковского за фильм «Ночь светла»

Жена Наталья, 1947 г.р. окончила музыкальное училище им. Глиера. Преподавала музыку. С 1966 года - любимая и единственная супруга Романа Балаяна.

В 1966 году родился сын Сурен. Окончил киевский университет (специальность - переводчик французского языка). С 1991 года работает и проживает во Франции. Продюсер, бизнесмен.

В 1974 году родилась дочка Карина. Окончила киевский университет (специальность - переводчик французского языка).  Ныне бизнесвумен, психоаналитик.

В 1999 году родился в Ницце (Франция) внук Роман. В 2005 году пошел в украинско-французскую школу в Киеве. С 2014 года продолжает учебу во Франции.

Семья